Nasceu em Pedrogão Pequeno, concelho da Sertã, em 29 de setembro de 1918, filho de Maria Adelaide dos Santos e de José Martins Leitão.
Alfaiate, a residir na Rua Maria Pia, em Lisboa, era o Secretário da Célula N.º 4 das Juventudes Comunistas e integrava, também, o Comité de Zona N.º 4, evidenciando-se na distribuição de material de propaganda.
Preso em 18 de maio de 1935, levado para a 1.ª esquadra e julgado, em 10 de agosto, pelo Tribunal Militar Especial, sendo condenado, por ser menor de idade, na pena de noventa dias de prisão correcional e perda de direitos políticos por cinco anos, a contar da sua maioridade - seria libertado em 19 de agosto.
Preso novamente em 9 de outubro do mesmo ano, acusado de ser comunista, e levado para uma esquadra, entrou em Peniche em 27 de dezembro. Transferido, em 15 de março de 1936, para uma esquadra de Lisboa e julgado, em 1 de abril, pelo Tribunal Militar Especial, foi condenado a quatro anos de prisão correcional e perda de direitos políticos por uma década.
Entrou no Aljube em 11 de abril, passou, em 17 de abril, para Peniche e, em 14 de outubro, para Caxias, a fim de embarcar no vapor «Luanda» com destino a Cabo Verde.
Só regressou do Tarrafal em 20 de fevereiro de 1945, quase seis anos depois de ter cumprido a pena a que fora condenado, sendo libertado nessa data.